Un método sistemático para entregar obras públicas a sobreprecio a contratistas aliados con el gobierno habría representado un desfalco al fisco guatemalteco de más de 500 millones de quetzales (unos 65 millones de dólares). Ese es el principal hallazgo de El Mecanismo, una investigación periodística liderada por Prensa Comunitaria, de la cual hicieron parte los medios desInformémonos (México), Redacción Regional (Centroamérica), Onda Cero (Nicaragua), La Voz de Guanacaste (Costa Rica) y el Clip.

El Mecanismo operó en la concesión y ejecución de al menos 14 obras públicas, según identificó Prensa Comunitaria, y estuvo compuesto por varias fases claramente identificables, que comenzaron con la alteración de costos de referencia e incluyeron la aprobación de ampliaciones contractuales que incrementaron aún más el gasto público. El caso está relacionado, según concluye la investigación, con un soborno millonario de empresarios a la campaña del entonces candidato presidencial y luego presidente Alejandro Giammattei, el cual fue denunciado a la justicia por un informante.

La primera fase del mecanismo ocurrió en la Dirección General de Caminos, una dependencia del Ministerio de Comunicaciones que planifica, construye y mantiene la red vial de Guatemala; y consistió en inflar artificialmente los montos estimados de las obras a que se llevaban a licitación.

A pesar de que el departamento técnico de la Dirección estimaba los costos basándose en un análisis técnico y pormenorizado de cuánto debía valer la obra, el director de Caminos entre enero y octubre de 2020, Freddy Chojolán, a menudo llevaba a las juntas de licitación valuaciones varias veces más altas que esos precios estimados, según reveló uno de los reportajes que hacen parte de la investigación.

Estas cotizaciones infladas eran la base de la segunda etapa del mecanismo, como lo cuenta otro de los reportajes de la serie. En Guatemala, las empresas proponentes deben ofrecer un precio para la obra que no sea ni 25% más barato ni 25% más caro que el valor de referencia. Eso hacía, según la investigación, que propuestas más ajustadas a los valores reales quedaran inmediatamente descalificadas, y que solo uno de los proponentes siguiera habilitado en el concurso.

En esta etapa, los periodistas encontraron un patrón en varios de los comités evaluadores de 14 proyectos estudiados por los periodistas: estaban conformados por los mismos profesionales. Una investigación de la Contraloría guatemalteca, mencionada en el reportaje, determinó que su elección como evaluadores incumple los principios de la ley de Contrataciones.

En otra de sus entregas, la investigación también encontró que algunas de las obras investigadas a menudo reportaron sobrecostos hasta por el 40% del precio, los cuales se justificaban con imprevistos técnicos o logísticos que no fueron contemplados en la propuesta inicial y fueron aprobados por la Dirección General de Caminos.

A pesar de eso, en al menos un caso documentado por Prensa Comunitaria —la carretera que conecta Cuatro Caminos con Pologuá en Totonicapán— el sobrecosto no mitigó los fallos en calidad de la obra terminada, que ya son aparentes a apenas dos años de que fue entregada.

Diferentes testimonios, ofrecidos ante la justicia y los medios, han asociado las obras con sobrecostos con un soborno que un grupo de empresarios dio a la campaña del entonces candidato y luego presidente Alejandro Giammattei. Un pago de 20 millones de quetzales, unos 2.6 millones de dólares, les habría granjeado la adjudicación de las obras “por el cumplimiento del soporte de campaña”, según dijo a la Fiscalía un testigo de la reunión en la que se cerró el acuerdo. El testimonio fue recopilado en otro de los reportajes.

La investigación también documentó serias dificultades para acceder a la información pública. Documentos clave sobre los costos estimados de los proyectos “se extraviaron” dentro del Ministerio de Comunicaciones sin que haya claridad sobre cómo ocurrió y quién responde por ellos, según se cuenta en el último reportaje de la serie. De los 94 proyectos analizados, solo fue posible obtener información completa de 47, lo que impidió que los reporteros pudieran ampliar sus hallazgos.

La investigación completa se puede consultar en la web de Prensa Comunitaria.

Nota: En esta sección publicamos investigaciones realizadas por medios aliados en las que no ha participado el CLIP sino solo para colaborar en la distribución.