Un día cualquiera en Manaos, capital del estado de Amazonas, al mediodía ya se puede ver a la gente en las paradas de autobús refugiándose en tropel, buscando la estrecha sombra de los postes. Con improvisados abanicos de cartón o sombrillas abiertas contra el sol, los que esperan el autobús sufren el calor. “Aquí hay un sol para cada habitante”, dice una expresión popular utilizada para describir el caluroso clima de la ciudad. 

Para los forasteros, puede resultar difícil imaginar Manaos como una ciudad que no fue construida para armonizar con la selva que la rodea. Ocupada y urbanizada bajo una lógica colonial que intentó adaptar a la fuerza el modelo europeo de ciudad -con calles estrechas, aceras inexistentes y edificios adosados-, Manaos heredó un trazado urbano que dificulta la visión de grandes árboles en sus calles. Por otra parte, quienes viven aquí se dan cuenta de las contradicciones del lugar que se ha convertido en emblema del contraste entre lo natural y lo concreto, y que por tanto se parece poco a la Amazonia del imaginario brasileño, formado por imágenes de grandes extensiones de selva cortadas por ríos caudalosos.

Rodeada por uno de los biomas con mayor biodiversidad del planeta, el Amazonas, la capital ha visto desaparecer varias especies de árboles autóctonos, como los Ipês morados y amarillos, las Andirobas, las Castanheiras, los Sumaúmas y los Copaíbas, como consecuencia de la urbanización acelerada. 

Hoy, algunos de ellos sólo sobreviven en pequeños refugios naturales urbanos, como la Reserva Forestal Adolpho Ducke, un área protegida de 10.000 hectáreas de bosque amazónico en la zona este de Manaos, en el barrio de Cidade de Deus; y el Campus Senador Arthur Virgílio Filho de la Universidad Federal de Amazonas (Ufam), también en la zona este, en el barrio de Coroado. El lugar cuenta con una superficie de aproximadamente 700 hectáreas de bosque preservado, considerado uno de los mayores fragmentos verdes urbanos del mundo. Este bosque urbano alberga una biodiversidad de especies que van desde árboles a animales, pasando por perezosos, mariposas, agutíes, pacas y monos, además de animales raros como el gavilán real y el sauim de collar.

Como las de la Ufam y el Museo de la Amazonia (Musa), las zonas verdes que aún existen en Manaos son en su mayoría fruto de iniciativas institucionales aisladas. En estos lugares, el aire parece más ligero, y los japiines, correlimos, araçaris y guacamayos siguen buscando comida antes de alzar el vuelo. 

Pero fuera de estos soplos verdes, lo que se ve es una ciudad asfixiada por el hormigón y el asfalto, sin la sombra de los árboles que podría aliviar la carga del calor.

En los últimos años, la vida de los habitantes de Manaos se ha vuelto difícil en medio de fenómenos meteorológicos extremos, como una grave sequía durante dos años consecutivos, en 2023 y 2024, y el humo tóxico de los incendios que cubrieron el cielo en un radio de cien kilómetros alrededor de la ciudad. Sin un respiro del intenso calor, que podría olvidarse bajo un árbol, la ciudad se encamina hacia un futuro preocupante. 

Pero, ¿cómo compromete esta urbanización acelerada y poco arbolada de la mayor ciudad de toda la Amazonia sudamericana el confort térmico de la población y la supervivencia de las especies autóctonas de animales y plantas? Buscamos reunir datos y pruebas concretas para complementar los relatos de los habitantes de Manaos sobre el problema en este informe, que es el resultado de un esfuerzo de colaboración entre periodistas y científicos ambientales, como parte de una iniciativa del Instituto Serrapilheira de Brasil y el Centro Latinoamericano de Periodismo de Investigación (CLIP), para explorar las interrelaciones entre la biodiversidad de la Amazonía y los diversos servicios ambientales que presta al continente.

La pérdida del bosque urbano

En Manaos, la postal de la ciudad es la visión de calles enteras expuestas al sol abrasador, que se extienden por barrios donde no hay ni un árbol que ofrezca sombra. A las diez de la mañana, el asfalto ya refleja el calor y es difícil realizar tareas cotidianas en la calle, como ir al mercado o incluso dar un paseo por el Centro Histórico, alrededor del Teatro Amazonas. 

A mediodía, caminar por algunas avenidas de las zonas este, sur o norte de la ciudad es como atravesar un desierto, trayectos que a menudo requieren esfuerzo físico. El calor roza los 40°C en las aceras agrietadas, con los tocones de los árboles cortados y expuestos. Las paradas de autobús descubiertas revelan una vida cotidiana hostil para quienes necesitan desplazarse por la ciudad.

Sólo 44,8% del área urbana de Manaus tiene cobertura arbórea, reveló el Censo 2022 del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) en su encuesta sobre las características urbanas del entorno de los hogares, incluyendo la arborización urbana. Este índice sitúa a la ciudad como la séptima menos arbolada del país, por detrás incluso de capitales vinculadas al agronegocio, como Campo Grande (91,4%), Goiânia (89,6%), Palmas (88,7%) y Cuiabá (74,5%), que tienen los mejores índices de arborización. Entre las capitales de la región amazónica, además de Manaos, Belém (44,6%) y Rio Branco (39,9%) también figuran como lugares con los menores porcentajes de arborización urbana del país.

El IBGE considera calles arboladas las que tienen al menos un árbol de 1,70 metros. También según la encuesta, sólo el 13,9% de los hogares de Manaos están en calles con cinco o más árboles, lo que evidencia que, incluso donde hay algún grado de arborización, ésta es dispersa e insuficiente para producir calidad de vida en la ciudad. 

Estos pocos árboles también están desigualmente distribuidos. Solo el 23,9% de los hogares de Manaos estaban situados en vías con árboles, según el primer estudio del IBGE, realizado en 2010, con el objetivo de conocer la flora urbana de Brasil.

En los 12 años transcurridos entre los dos estudios, la ciudad registró un salto de cerca del 87% en este indicador, alcanzando la tasa actual de vías urbanas cubiertas por al menos un árbol. Esta mejora puede explicarse en parte por la aplicación de recientes políticas públicas destinadas a la plantación de árboles, como el Plan Director de Arborización Urbana (PDAU) y el programa Arboriza Manaus. 

El agrónomo Heitor Liberato, ex presidente de la Sociedad Brasileña de Forestación Urbana, señala que el Plan Director de Forestación Urbana de Manaos está bien estructurado desde el punto de vista técnico porque prioriza sobre todo las especies autóctonas de la región. “Son las mejores alternativas para nuestro clima, el suelo y la fauna local”, afirma. 

Aún así, los datos del Censo 2022 del IBGE no son alentadores. Los índices muestran que la escasez de áreas verdes en gran parte de la ciudad amplía las desigualdades socioambientales y no refleja las acciones emprendidas por las autoridades públicas en los últimos años. Más de la mitad de la población de Manaus, que supera los 2,2 millones de habitantes, vive en calles sin árboles. 

En el estado de Amazonas, el panorama no es menos preocupante, ya que más de la mitad de la población (54,9%) también vive en zonas urbanas sin ninguna plantación de árboles. El experto señala que el éxito de los programas de arborización urbana depende ante todo de la estructura de la ciudad. “No tiene sentido plantar un árbol si no hay sitio en la acera o si el parterre no puede soportar el crecimiento de las raíces. En poco tiempo, el árbol causará daños o no crecerá adecuadamente”, explicó. Para el experto, la arborización requiere una planificación técnica y el respeto de las infraestructuras urbanas.

En cuanto a los datos del IBGE, Liberato considera que la metodología utilizada para medir la arborización urbana no tiene en cuenta los grandes fragmentos forestales presentes en el perímetro urbano de Manaos. “Áreas como la Reserva Adolpho Ducke o el CIGS, en São Jorge, tienen una enorme densidad de vegetación, pero esto no representa una arborización accesible a la población. La gente pasa el día en casa, en el barrio, y necesita al menos un árbol delante de su casa para tener un mínimo de confort térmico”, dijo.

La revisión y aplicación del Plan Director de Forestación Urbana es urgente, dada la insatisfacción de la mayoría de los habitantes de Manaos con la arborización urbana. Tres de cada cuatro residentes calificaron de mala o muy mala la arborización de la ciudad, según una encuesta publicada en 2022 en la revista Lifestyle Journal y realizada por investigadores de la Ufam. Sólo el 3% lo consideró muy bueno.

Durante la investigación de este informe, visitamos la zona sur de Manaos, en Centro, uno de los barrios más antiguos y populosos de la capital, con aproximadamente 39.228 habitantes, según el Censo de 2022 del IBGE. Según los análisis recogidos durante la investigación por científicos vinculados al programa de formación en ecología cuantitativa del Instituto Serrapilheira y que apoyaron el análisis de datos para este informe, esta región histórica, que debería contar con infraestructuras consolidadas, aún carece de una adecuada arborización urbana. Los datos muestran que sólo el 14,62% del Centro tiene cubierta arbórea.

En muchas calles vemos árboles muertos o cortados hasta el tocón, expuestos como vestigios de un verde que no duró. Los árboles cayeron durante las recientes tormentas en la ciudad, destrozando aceras, causando daños a los comerciantes e incomodando a peatones y residentes. En medio del intenso calor, la gente hacía un esfuerzo colectivo por encontrar alguna sombra donde protegerse del sol. 

Incluso en las plazas y parques públicos, que en teoría deberían concentrar vegetación y ser espacios para el ocio de las personas, la cobertura arbórea es irregular e insuficiente. En espacios como la Praça Antônio Bittencourt, conocida como Praça do Congresso, predominan los árboles paisajísticos que proporcionan una sombra moderada, pero insuficiente para refrescar el ambiente en las horas más calurosas del día. También hay árboles de gran tamaño, como las acacias.

Sentada en uno de los bancos de la plaza, que es una tradición de la ciudad desde principios del siglo XX, estaba la profesora Celibete Catarina Dutra, de 57 años, refrescándose a la sombra. “El sol calienta mucho y cuando paramos en los semáforos es ese sol hirviente. No hay árboles, no hay árboles en estas carreteras, en estas aceras. No hay ninguno”, dice descansando bajo un árbol. “Estaba aquí esperando a mi marido, pero llegué pronto, así que vine aquí [a la plaza] para no tener que esperar bajo el sol. Aproveché la sombra.

Celibete revela que el calor le provoca problemas de hipertensión, razón por la que evita salir a la hora que marcaba el reloj, las tres de la tarde. Preguntada por su deseo como ciudadana de arborización urbana, la profesora exige que se planten más árboles. “Alfredo Nascimento [ex alcalde de Manaos] hizo quitar todos los árboles y puso esas palmeras, que luego se pudrieron y se cayeron con el calor y la lluvia. Y nos quedamos sin árboles para siempre”, dijo, recordando el caso de las palmeras imperiales plantadas en la ciudad durante el gobierno del ex alcalde en 2004.

De las 120 palmeras imperiales plantadas en la avenida Djalma Batista, 98 se atrofiaron y seis murieron, por lo que todas fueron retiradas en 2010. Los expertos atribuyeron estos problemas a la elección inadecuada de especies no autóctonas y a la falta de un mantenimiento adecuado, como riego y fertilización. Las palmeras imperiales, originarias de las Antillas, fueron consideradas en su día las “reinas” del paisajismo urbano de Manaos y se utilizaron en la reforestación de avenidas como Djalma Batista, en la zona Centro-Sur, Max Teixeira, en la zona Norte, y Grande Circular, en la zona Este.

“También lo sentimos en Iranduba, y nos damos cuenta de que los árboles ya están rotos, quemados. Y lo sentimos cuando aparece el fumacê, que es cuando empieza realmente el verano”, dijo Celibete.

La ciudad que se calienta por dentro

Esta desaparición silenciosa de árboles contribuye al empeoramiento de lo que los científicos denominan islas de calor urbanas, regiones donde las temperaturas son significativamente más altas en comparación con las zonas rurales vecinas. Esto se debe principalmente al predominio de materiales como el asfalto en los edificios, que absorben y liberan calor lentamente a lo largo del día y la noche. 

En Manaos, el calor va en aumento. En octubre de 2023, la ciudad registró 39,2°C, la temperatura más alta en 32 años, según el Instituto Nacional de Meteorología (Inmet). Ese año, Manaos y Amazonas se enfrentaron a la sequía más larga de la historia. En septiembre de 2024, se repitieron los días más calurosos del año, con temperaturas que alcanzaron los 39ºC. La sensación térmica fue superior, alcanzando los 41ºC. La máxima fue registrada por la estación automática de la agencia hacia las 15h del 18 de septiembre.

Además de embellecer la ciudad, la vegetación urbana actúa como barrera térmica natural, regula la humedad del aire, mitiga los extremos climáticos y ofrece confort ambiental. Cuando se suprimen estas zonas, el efecto inmediato es un aumento de las islas de calor. 

“La ausencia de zonas verdes reduce la capacidad de refrigeración natural del ambiente, aumentando la temperatura y disminuyendo la humedad relativa. Esto se traduce en una mayor incomodidad térmica para la población, especialmente durante las olas de calor, lo que afecta a la salud y el bienestar de los habitantes”, explica el climatólogo Leonardo Vergasta. 

Según el investigador del Laboratorio de Modelización del Sistema Climático Terrestre (LabClim) de la Universidad Estatal de Amazonas (UEA), el clima de la Amazonia se caracteriza por altas temperaturas y elevada humedad relativa, por lo que la vegetación densa contribuye a la regulación térmica y al mantenimiento de la humedad.

“La pérdida de esta cubierta vegetal pone en peligro estos equilibrios, haciendo que la ciudad sea más susceptible a las temperaturas extremas y al malestar térmico. Las investigaciones demuestran que la presencia de árboles puede reducir la temperatura del aire hasta 2,5 °C, en función de la densidad de las copas y de la distribución de los árboles”, afirma.

La deforestación urbana en Manaos interfiere directamente en los patrones de circulación del aire, afectando a la ventilación natural y a la dispersión de contaminantes. Estas percepciones no sólo están respaldadas por la observación empírica. Estudios científicos realizados por LabClim confirman la gravedad de la situación climática de la capital amazónica. La ciudad ya se enfrenta a cambios significativos en el balance energético y la temperatura de la superficie debido a la expansión urbana y la supresión de la vegetación nativa, según un estudio del LabClim publicado en 2024 en la Revista Brasileira de Meteorologia, que utilizó modelos climáticos para simular los efectos de los cambios en el uso y la ocupación del suelo en Manaos entre 2009 y 2019. 

La diferencia de temperatura entre las zonas arboladas y las densamente edificadas puede superar los 10 °C durante el día y los 7,2 °C por la noche, según otro estudio de los científicos del LabClim, publicado en 2016 en la revista Geonorte, que analizó la formación de islas de calor en la ciudad mediante modelización y datos observacionales. Esto fue especialmente notable en barrios como Cidade Nova, Japiim, São José Operário, Zumbi dos Palmares, Petrópolis, Cachoeirinha y Centro, precisamente zonas con menos vegetación. El estudio también destaca la contribución de factores como el sellado del suelo, la construcción vertical y la quema de biomasa a la intensificación de las islas de calor. 

“La presencia de vegetación reduce la temperatura del aire y de las superficies, disminuyendo la sensación térmica. En cambio, las zonas sin vegetación tienden a ser más calurosas debido a la mayor absorción de calor por las superficies impermeables, lo que aumenta el malestar térmico de la población”, comenta Vergasta.

En una proyección de futuros escenarios de altas emisiones, la ciudad podría enfrentarse a anomalías de temperatura de más de +10 °C y a una reducción de hasta el 50% de las precipitaciones en determinadas zonas. Vergasta subraya que, en este escenario, la vegetación autóctona amazónica tiene ventaja sobre otras especies exóticas a la hora de adaptarse al clima urbano.  Se adaptan mejor a las condiciones climáticas locales, son más eficaces a la hora de regular el calor y promover la biodiversidad urbana, y son más resistentes a las plagas y enfermedades locales, lo que las convierte en opciones sostenibles para la arborización urbana.

Para el climatólogo, mitigar los efectos del calor extremo en Manaos requiere acciones integradas que sitúen la infraestructura verde en el centro de la planificación urbana. Una de las acciones prioritarias, según él, es la puesta en marcha de programas de arborización urbana, centrados en la plantación de especies autóctonas que se adapten a las condiciones locales y contribuyan a la creación de corredores ecológicos. 

Otro punto crítico es la necesidad de revisar la lógica de ocupación de la ciudad, que debe incorporar la infraestructura verde como eje de la planificación urbana. “Esto incluye la ampliación de las zonas permeables, la creación de bolsas verdes interconectadas y la adopción de tecnologías sostenibles en la construcción”, advirtió.

Cuando el calor te pone enfermo

En la Praça Desembargador Paulo Jacob, situada junto a los edificios del Programa Social y Medioambiental Igarapés de Manaus (Prosamim) en el centro y la avenida Igarapé de Manaus, el paisaje es aún más crítico. A la ausencia de árboles frondosos que ofrezcan confort térmico, como sombra y viento, se suma la presencia de basura, malos olores y signos de abandono por parte de las autoridades públicas. 

Residente de un barrio casi desarbolado como Coroado, en el este de la capital, Nédio Souza, guardia de seguridad de 38 años, es una de las personas especialmente vulnerables a la crisis climática, ya que trabaja todo el día al sol. “La gente en la calle siente el calor, los árboles ayudan a dar sombra”, dice.

Lidiane Pereira, jardinera de 38 años, también añade que el calor hace que le falte el aire. “En aquellos tiempos de sequía y humo, teníamos días más calurosos para trabajar, así que era muy complicado. A menudo me faltaba el aire”, explica.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que las ciudades dispongan de al menos 12 metros cuadrados de zona verde por habitante. La Sociedad Brasileña de Forestación Urbana propone un objetivo aún más ambicioso: 15 metros cuadrados de zona verde por habitante. 

La ausencia de vegetación compromete directamente el confort térmico y afecta a la salud pública. Según el epidemiólogo e investigador de Fiocruz Amazônia, Jesem Orellana, “el calor extremo es un concepto que tiene en cuenta las temperaturas anormalmente elevadas que amenazan la salud humana, que pueden ser aún más amenazadoras en determinadas zonas geográficas que favorecen temperaturas aún más elevadas, las llamadas islas de calor”.

El investigador advierte de que, durante los episodios de calor extremo, los golpes de calor son aún más probables y pueden derivar en casos graves como el agotamiento, que favorece otros problemas de salud como la deshidratación, los infartos de miocardio o las embolias.

Grupos como los ancianos, los niños y las personas con enfermedades crónicas son los más vulnerables. Los síntomas pueden ir de sutiles a graves, como sudoración intensa, mareos, confusión, convulsiones e incluso infartos o la muerte, por ejemplo. Aunque en Manaos aún no se han registrado cifras alarmantes, Jesem insiste en la importancia de la prevención. “No podemos ignorar tragedias como la ocurrida en Francia en 2003, cuando cerca de 19.000 personas murieron debido al calor extremo de aquel verano”, afirma.

Entre las medidas para adaptarse al calor, aboga por un enfoque intersectorial, con una actuación conjunta entre meteorología, urbanismo y sanidad, como la puesta en marcha de planes de contingencia que permitan vigilar las amenazas, con señales de alerta y normas de respuesta sanitaria compatibles. Para la población, se recomienda evitar la actividad física vigorosa, mantenerse hidratada, llevar ropa ligera y ligera, buscar zonas de sombra y ventilar las habitaciones.

Según el investigador, las políticas de arborización urbana desempeñan un papel fundamental en la mitigación del calor extremo. Según él, la planificación urbana debe dar prioridad a las infraestructuras verdes. “Las zonas arboladas con mejor ventilación y calidad del aire garantizada reducen los efectos negativos del calor extremo. Además, las zonas con poca infraestructura urbana, como los barrios marginales y las zonas degradadas, también favorecen estos efectos negativos.”

Calor y desigualdad: ¿qué dicen los datos?

Los barrios con mayor densidad de población, como Novo Aleixo, Cidade de Deus, Compensa, Colônia Terra Nova y Gilberto Mestrinho, concentran una mayor superficie total de vegetación, pero, proporcionalmente, estos espacios verdes ocupan una fracción menor del territorio, según los datos recogidos por los científicos Carson Silveira (UFRJ), Luana Costa (UFLA), Weslley Cunha (Ufam) y Théo Arueira (UFRJ).

En otras palabras, donde hay más gente, hay menos vegetación por metro cuadrado. Los científicos llegaron a esta conclusión analizando la distribución de la cubierta arbórea en los barrios de Manaos y su relación con variables como la renta, la población y la temperatura de la superficie. A partir de mapas de vegetación urbana, los investigadores del programa de formación en ecología cuantitativa del Instituto Serrapilheira calcularon el porcentaje y la superficie total de cubierta arbórea por barrio. 

Utilizando imágenes del satélite Landsat de 2018 a 2020, los científicos calcularon la temperatura media de la superficie terrestre de la ciudad. La renta media mostró poca correlación con las variables ambientales, pero los datos indican una tendencia de los barrios con mayor renta a registrar temperaturas más altas y menor población, lo que también se confirma al cruzarlos con el Índice de Desarrollo Humano Municipal (IDHM), puesto a disposición por Atlas Brasil (PNUD), con valores referidos a las diferentes regiones de la ciudad, que es la escala más pequeña disponible para este indicador.

Barrios acomodados como Adrianópolis, Parque 10 de Novembro, Vieiralves, Aleixo y Nossa Senhora das Graças, donde la renta media mensual oscila entre 3.000 y 4.000 reales, también son vulnerables al calor, con temperaturas medias que superan los 36 grados. Aunque disponen de más medios para mitigarlo con infraestructuras, como el uso del aire acondicionado.

Según la encuesta basada en el porcentaje de árboles por barrio, los barrios con mayor número estimado de árboles son São Jorge (45,57%), Chapada (40,31%) y Santa Etelvina (32,99%). Estos tres barrios tienen una cobertura arbórea significativamente mayor que la mayor parte de la ciudad, aunque esto no significa necesariamente que toda la población de estos barrios tenga igual acceso al verde urbano.

Los barrios con menos árboles son Vila Buriti (6,66%) en el sur, Tarumã (8,63%) en el oeste y Coroado (8,13%) en el este. 

En general, la distribución de la vegetación y el calor en la ciudad no está muy vinculada a indicadores socioeconómicos, según los investigadores. Esto sugiere que factores como el uso del suelo y la planificación urbana pueden influir más en la arborización y el microclima local.

Algunos barrios periféricos, como Tarumã-Açu, Puraquequara, Distrito Industrial II, Lago Azul y Colônia Antônio Aleixo, aunque oficialmente clasificados como urbanos, quedaron subrepresentados en la cartografía debido al bajo grado de sellado del suelo. En estas áreas aún sobrevive vegetación nativa, lo que refuerza una realidad observada en varias ciudades amazónicas. 

A diferencia de las ciudades del sudeste de Brasil o del norte global, donde los barrios ricos concentran más zonas verdes y los pobres se ven privados de este derecho, en Manaos las poblaciones de renta baja suelen vivir cerca de fragmentos de bosque y masas de agua, como arroyos, porque han sido empujadas al borde de la urbanización, donde aún quedan vestigios de bosque. 

Como señala uno de los investigadores, el biólogo Weslley Cunha, investigador de la Ufam, también hay un uso informal de estos fragmentos verdes por parte de poblaciones vulnerables. “Ya he visto lugares de caza dentro del fragmento [forestal] de la Ufam, una tienda de campaña donde vivía alguien en el Parque Estatal de Sumaúma y la invasión de una persona entumecida en una situación claramente vulnerable en el Refugio Sauim de Castanheiras”, dice. Según él, estas áreas funcionan a la vez como refugio y como espacio de recreo o supervivencia, lo que aumenta la complejidad de la relación entre desigualdad y conservación urbana.

Presupuesto y programas tímidos

En la plaza Heliodoro Balbi, conocida popularmente como plaza de la Policía y otro lugar tradicional, situada en la confluencia de las avenidas Floriano Peixoto y Getúlio Vargas, aún se alzan grandes árboles, como un mulateiro centenario, que ofrecen sombra en algunos puntos. Sin embargo, la falta de mantenimiento es evidente. El famoso Mulateiro, por ejemplo, lleva años secando algunas de sus ramas, sus raíces están podridas y hay señales de termitas por todo el tronco.

Leidiane Cordeiro, de 42 años, vive en el barrio de Tarumã, al oeste de Manaos. “En el barrio donde vivo aún veo muchos árboles y el clima es más agradable. Pero cuando voy al centro o a barrios antiguos con muchos edificios, la vegetación es casi inexistente”, dice.

Leidiane buscaba un lugar con sombra y ventilación para descansar con su hija de 9 años. Según ella, el calor en Manaos es cada vez más insoportable. “El calor es agobiante. Salimos de aquí y ya sentimos el sofoco en otras zonas. La ciudad está demasiado caliente. Y los expertos dicen que va a empeorar. Va a haber más sequía, más humo. Ahora sentimos todo esto. Imagínense las generaciones futuras”, se pregunta.

Para ella, los árboles que quedan en las zonas céntricas son mero paisajismo, plantados sin planificación ecológica. “Sabemos que los árboles son nuestros pulmones. Respiran, hacen la fotosíntesis. Pero allá donde voy, veo árboles talados, destruidos para dejar paso a la construcción”, afirma.

En febrero de este año, Amazônia Real solicitó, a través de la Ley de Acceso a la Información (LAI), detalles de las inversiones del Ayuntamiento de Manaus en arborización urbana e implantación y mantenimiento de plazas y parques entre 2010 y 2025. 

Según la respuesta oficial enviada el 21 de marzo por el Director de Administración y Finanzas de Semmasclima, Itamar de Oliveira Mar, no existe una partida presupuestaria específica para la arborización urbana o el ajardinamiento de plazas y parques. Los fondos, según la secretaría, se utilizan “en función de las necesidades de la organización”, sin que existan cantidades fijas para estos fines. 

En cuanto a los proyectos específicos para aumentar la cubierta arbórea, la Secretaría dijo que sigue el mismo procedimiento descrito anteriormente, es decir, no hay cifras detalladas ni programas con presupuesto propio. La lista de contratos firmados para los servicios de poda, mantenimiento y paisajismo se facilitó en un anexo, pero tampoco se detallaron los datos sobre los recortes presupuestarios. Semmasclima dijo que cualquier reducción sigue las directrices generales del ayuntamiento, determinadas por el Departamento de Finanzas Municipales (SEMEF).

Preguntado por los planes estratégicos para contener la pérdida de cubierta vegetal y hacer frente al aumento de las temperaturas, el departamento afirmó que las acciones forman parte de su planificación anual, que “siempre ha priorizado la arborización”, sin detallar, no obstante, objetivos, plazos, indicadores o resultados reales.

Entre 2010 y 2025, la inversión total en “Implantación de Paisajismo y Arborización Urbana” totalizó cerca de R$25 millones en valores nominales, según los documentos enviados por Semmasclima y analizados por el informe. Corregido por la inflación, este importe equivale aproximadamente a 60,2 millones de reales en valores de 2025. Las inversiones, sin embargo, han fluctuado mucho a lo largo de los años. En 2017, por ejemplo, sólo se invirtieron R$4.000 – cifra que, actualizada a 2025, representa cerca de R$6.000. En 2021, el onlending superó los 2 millones de reales, lo que correspondería a aproximadamente 3,8 millones de reales en la actualidad.

En 2023 y 2024, se destinaron cerca de 19 millones de reales a la forestación y el paisajismo urbanos. Sin embargo, Semmasclima no ha aclarado si las cantidades destinadas se han utilizado en su totalidad en estas acciones.

En 2023, unos 53 árboles de ocho especies, entre ellas Ipê-Rosa y Palmeira-Imperial, fueron talados para construir una pasarela y ampliar la Avenida Efigênio Sales, en la zona centro-sur de Manaos. El Instituto de Protección Ambiental de Amazonas (Ipaam) autorizó a la Secretaría Municipal de Infraestructuras (Seminf) a retirar los árboles, que se encontraban en las proximidades del corredor ecológico Portal Asa Branca, una Zona de Control Especial (ZCE) construida para proteger del atropello a la especie periquito aliblanco.

Al día siguiente de la tala de los árboles, el ayuntamiento lanzó el Programa Manaus Verde de Forestación y Conservación Forestal. En aquel momento se anunció el objetivo de plantar 20.000 arbolitos en la capital amazónica e invertir unos 500 millones de reales en la limpieza de los arroyos contaminados de la ciudad. El alcalde David Almeida también formalizó la creación de la Comisión Municipal de Cambio Climático, encargada de dirigir la elaboración del Plan de Acción Climática de Manaos, que nunca se llevó a cabo. Él mismo presidiría la comisión, formada por representantes de 15 unidades de la administración municipal.

Desde 2023, Semmas construye su nueva sede en el interior del parque municipal Ponte dos Bilhares, un parque urbano situado a orillas del arroyo Mindu, entre las avenidas Constantino Nery y Djalma Batista. Las obras han provocado la indignación de vecinos y visitantes, que temen que se talen más árboles hasta que el edificio esté terminado. Para construir la nueva sede de la Semmas hubo que reubicar árboles. Se retiraron de un lugar para colocarlos en otro, todo ello dentro del propio parque, lo que, según el Ayuntamiento, no supuso ninguna pérdida de vegetación. 

En abril de este año, el Ayuntamiento de Manaus anunció la adquisición de nuevos equipos para agilizar el proceso de plantación de mudas, a través de una modernización que incluye una perforadora de suelo, cortadora de hormigón y asfalto, y martillo, “herramientas que permitirán una mayor agilidad y eficiencia en la preparación del suelo, incluso en zonas con capas endurecidas por el asfalto y el hormigón, como fue el caso de la avenida Constantino Nery, donde se superaron más de 40 centímetros de obstáculos para plantar cientos de mudas”, dijo. 

Biodiversidad atrapada

El tití de collar (Saguinus bicolor) presenta un llamativo patrón cromático formado por una banda de pelo blanco que se extiende desde el pecho hasta el cuello, formando el “collar” que inspira su popular nombre. 

Este pequeño tití vive en grupos de 2 a 13 individuos, alimentándose de fruta, flores, néctar, insectos y, ocasionalmente, huevos de aves. Por la noche suelen anidar en la base de grandes hojas de palmera, un refugio natural para cuidar de sus crías, que suelen nacer en parejas tras una gestación de algo más de cinco meses. 

El sauim vive ahora en un área reducida a sólo 7.500 kilómetros cuadrados en los municipios de Manaos, Rio Preto da Eva e Itacoatiara. La reducción de su hábitat natural, provocada por la expansión urbana de Manaos, ha hecho que la población de sauim disminuya un 80% desde 1997. Hoy se considera uno de los mamíferos más amenazados del bioma amazónico y está clasificado en peligro crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). También se ha incluido en la lista de los 25 primates más amenazados, elaborada por más de 100 científicos y conservacionistas desde el año 2000. Éste es sólo un ejemplo de cómo la crisis de la arborización amenaza también a la fauna endémica de la región. 

El sauim es una especie exclusivamente forestal que, a pesar de poder sobrevivir en bosques alterados, necesita bosque. “No tiene sentido tener una vegetación totalmente introducida con pocas especies o sin vegetación adecuada para esta especie”, afirma el biólogo Marcelo Gordo, profesor de la Ufam y coordinador del Proyecto Sauim-de-Coleira, que lleva décadas haciendo un seguimiento de la especie.

Según él, los sauins viven en grupos y tienen dos tipos principales de movimientos: desplazamientos diarios dentro de su territorio en busca de alimento y refugio, y movimientos de dispersión, cuando los individuos abandonan sus grupos en busca de nuevos territorios. 

“Cuando están cerca de las casas, donde hay patios traseros, jardines, eventualmente van a la vegetación de los patios traseros a buscar comida. A veces van allí a coger un mango, a comer plátanos que la persona ha plantado y otras frutas que pueden haber salido de los patios traseros”.

Con la expansión urbana y la fragmentación de los restos de bosque, los desplazamientos se han vuelto arriesgados. Los monos atraviesan tramos de la ciudad, como avenidas y calles, siguiendo patios traseros o Zonas de Protección Permanente (ZPP) con vegetación, por poca que sea, para intentar realizar estos cruces. De este modo, la especie es vulnerable a agresiones, pisoteos, electrocución y ataques de perros domésticos. 

La arborización urbana podría servir de puente verde para estos animales. “Cuando tenemos buena vegetación en las calles, avenidas, parques, plazas, patios traseros… estos lugares se convierten en puntos de conexión. Si no tienen una conexión continua, al menos tienen una conexión parcial. Son peldaños, por así decirlo”, dice Gordo, que aboga por un urbanismo con un enfoque ecológico que proporcione especies frutales y florales en los espacios públicos no sólo para los sauim, sino para otros animales como murciélagos, pájaros y agutíes. 

A pesar de la adaptación parcial al entorno urbano, el biólogo advierte de pérdidas invisibles. “Perdemos animales, perdemos grupos. Si antes tenía 100 hectáreas de bosque y hoy se han reducido a 10, seguro que hemos perdido varios grupos”, advierte.

Se calcula que quedan unos mil sauim en la zona urbana de Manaos. En junio de 2024, se creó un Refugio de Vida Silvestre (Revis) para preservar el hábitat del sauin de collar, en el municipio de Itacoatiara, con una superficie de unas 15.000 hectáreas. Esta categoría de unidad de conservación (Revis) no impone restricciones al dominio privado dentro de sus límites, de acuerdo con las normas del Sistema Nacional de Unidades de Conservación de la Naturaleza (SNUC).  

Gordo propone cambios urgentes en la legislación urbanística, con normas más estrictas para la conservación de las zonas verdes y la transformación de fragmentos de bosque en parques para evitar que la temperatura de la ciudad siga subiendo: “Estamos convirtiendo Manaos en un horno. Si tuviéramos más bosques autóctonos, tendríamos un microclima más agradable. Pero esto requiere planificación y voluntad política”, afirmó.

Entre calles secas y plazas abandonadas, quedó claro que la falta de verde no es sólo medioambiental, sino también social, histórica y planificada. Si sigue ignorando sus raíces, Manaos podría dejar de ser la ciudad de la selva y convertirse en nada más que hormigón bajo un cielo ahumado.